Indications and records of the “reality of the crisis”:
ethnographic research with documents and its possibilities
Keywords:
documents, ethnography, crisis, materialityAbstract
The paper is divided into two parts. In the first one, I address the transformations in the relationship between Anthropology and documents throughout the history of the discipline. If, at first, documents were fundamental for the development of the first comparative efforts, with the advent of ethnography and participant observation, documents began to be regarded as suspicious. I also discuss how documents have been "recovered" in anthropological research since the mid-1980s. In the second part of the text, I resume the data of an ethnography conducted between the years 2016 and 2017 to reflect on the role of documents in the dispute for the definition of the “health crisis”" in the city of Rio de Janeiro. Based on the combination between different types of documents, I elaborate a framework about the different aspects of the official versions and counterversions of the crisis. Thus, I try to discuss how documents constitute themselves simultaneously as indications and records of reality, in order to influence perception and give materiality to the crisis. Finally, I bring some notes about the possibilities of ethnographic research with documents in contemporary contexts.
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