La crisis actual del neo-liberalismo ha despertado una reflexión histórica y política de amplio alcance que entiende justificar la puesta en marcha de las instituciones de un nuevo Estado social. Sin embargo, esta reflexión descansa todavía en la equivalencia implícita entre Estado social y Estado de Bienestar. El artículo se propone cuestionar esta visión común, legitimada por la historiografía jurídica, desarrollando una perspectiva histórico-conceptual basada en la radicalización de la storia dei concetti elaborada por Giuseppe Duso y la Escuela de Padua. Una vez planteadas las coordenadas de una historia-conceptual centrada en el desfasaje entre conceptos y realidad, el artículo muestra cómo estas premisas permiten volver a entender la singularidad de la obra de Herman Heller en el contexto de los debates de Weimar. Heller emerge como una referencia esencial para repensar hoy un Estado social irreductible al Estado de bienestar, en tanto la nueva ciencia política que ha intentado forjar a través de la sociología y para sostener el socialismo desplaza la mirada del derecho desde la seguridad hacia la justicia.